В 2000 году библиотекарь Ред Вассених впервые использовал фразу «Keep Austin Weird» («Сохраняйте Остин странным»), чтобы описать «несерьезный» и «нематериалистичный» дух города. Лозунг стал неофициальным гимном Остина, призывая поддерживать местные независимые бизнесы и уникальную культуру.
С момента появления фразы население Остина превысило миллион человек, а бурно развивающийся технологический сектор привлек крупные компании. Цены на недвижимость выросли примерно на 237%.
Несмотря на трансформацию, некоторые традиции продолжают поддерживать «странность» Остина. Еженедельное «Куриное бинго» (Chicken Shit Bingo) в The Little Longhorn Saloon, существующее 50 лет, остается популярным развлечением. Ежегодный фестиваль «День рождения Иа-Иа» (Eeyore’s Birthday), организованный волонтерами, собирает людей в костюмах в парке Пиза.
Фестиваль South by Southwest (SXSW), основанный как музыкальное событие в 1987 году, вырос в международное мероприятие, охватывающее музыку, кино, технологии и культуру. По мнению некоторых, он стал более коммерциализированным.
Владельцы музыкальных площадок отмечают, что город по-прежнему привлекает творческих людей, но рост стоимости жизни вынуждает некоторых искать новые места. Тем не менее, события, такие как Latino Moonlight Serenades на озере Леди Берд, где под живую латинскую музыку собираются каякеры и каноисты, демонстрируют, что дух сообщества жив.
Возможно, истинный смысл «Keep Austin Weird» заключается в создании пространств, где люди чувствуют себя принятыми и могут быть собой. Город продолжает искать баланс между ростом и сохранением своей уникальной идентичности.