Военно-воздушные силы США расширили список компаний, которые могут претендовать на контракты по запуску национальных спутников. К программе National Security Space Launch Phase 3 добавились Impulse Space и Relativity Space.
Impulse Space занимается разработкой космических аппаратов для операций на орбите, а не созданием ракет для старта с Земли. По словам президента компании Эрика Ромо, ВВС США испытывают высокую потребность в запусках на высокие орбиты, особенно геостационарную, а предложение на рынке ограничено.
Программа National Security Space Launch Phase 3 позволяет компаниям подавать заявки на запуски в период с 2025 по 2029 год. Существует два направления: «Лейн 2» для зарекомендовавших себя ракетостроителей (SpaceX, United Launch Alliance) и «Лейн 1» для новых компаний. На «Лейн 1» выделено около 30 запусков общей стоимостью примерно 5,6 миллиарда долларов.
Impulse Space разрабатывает модуль Helios, который способен ускорить вывод полезной нагрузки с низкой околоземной орбиты на геостационарную. Это позволит использовать ракеты средней грузоподъемности, такие как Falcon 9, с эффективностью более мощных носителей.
Для участия в конкурсах по «Лейн 1» Impulse Space должна успешно продемонстрировать работу Helios в реальном полете. После одобрения ВВС США компания сможет претендовать на контракты. Запуски могут состояться через 18-24 месяца после получения заказа.
Разработка Helios идет по плану. Компания доставила испытательный бак для топлива на свой стенд в Мохаве, Калифорния,