Исследователи из Японии обнаружили в Японском море, в подводном вулканическом кратере у юго-восточного побережья страны, гидротермальные источники, известные как «черные курильщики». По предварительным оценкам, эти геологические образования обладают самой высокой концентрацией золота в мире.
Анализ образцов горных пород, проведенный с использованием масс-спектрометрии вторичных ионов, выявил скрытые месторождения золота исключительного качества. Золото содержится в пирите — минерале, который часто называют «золотом дураков» из-за его внешнего сходства с благородным металлом.
Ученые установили, что золото может быть заключено в пирите в виде наночастиц или присутствовать в виде отдельных атомов, внедренных в химическую структуру минерала. Именно в таком виде оно, по мнению исследователей, достигает рекордной концентрации в данном подводном кратере.
В настоящее время ученые по всему миру ищут экономически эффективные способы извлечения золота из материалов морского дна. Несмотря на значительный потенциал, коммерческая глубоководная добыча золота пока не налажена.
Япония активно развивает исследования в области глубоководной добычи полезных ископаемых, что может способствовать будущим разработкам в этой сфере.