Совет Вестминстера, контролирующий значительную часть центрального Лондона, выступил с предложением сократить так называемое «вертикальное питьё» — употребление алкоголя стоя — в пабах своего округа, включая ночной центр Сохо. Инициатива вызвала негодование от рядовых посетителей до офиса премьер-министра.
В проекте лицензионной политики, опубликованном в июне и находящемся на общественном обсуждении до воскресенья, предлагается «пресекать чрезмерное пьянство и поощрять предоставление большего количества сидячих мест в заведениях, где подают алкоголь, а также принимать заказы на еду за столиками вместо открытого барного пространства, рассчитанного на интенсивное потребление алкоголя стоя».
Представитель канцелярии премьер-министра заявил: «Переполненные пабы, где люди общаются друг с другом, — это не нарушение общественного порядка, а британская жизнь и тысячи рабочих мест». Он отметил, что «Сохо стал всемирно известным не благодаря раннему закрытию и выключению света в десять часов», и добавил, что премьер-министр призывает местных лидеров работать с индустрией, чтобы пабы могли процветать.
Совет отверг обвинения в попытке запретить стояние в пабах. Лидер совета Вестминстера Пол Суоддл заявил: «Я хочу говорить прямо: нет планов и никогда не было планов запретить употребление напитков стоя в вестминстерском пабе». Он подчеркнул, что цель консультации — оценить общественное мнение, а не ограничивать людей.
Мэр Лондона Садик Хан также раскритиковал инициативу, написав в X: «Нельзя управлять всемирно известным ночным районом с менталитетом деревенского клуба». Представитель офиса мэра назвал шаг «ограничительным и антиростовым» и предупредил, что подобные меры приведут к закрытию заведений и сделают столицу менее привлекательной для туристов.
Лесли Льюис, владелица знаменитого паба French House в Сохо, заявила: «Люди хотят веселиться в Сохо, пить на улице, танцевать, общаться, а не сидеть на месте». Майкл Килл, глава Ассоциации ночных индустрий, призвал членов организации ответить на консультацию, отметив, что «стояние в пабах всегда было частью британской пабной культуры».
На фоне спора британские пабы продолжают закрываться. По данным Британской ассоциации пива и пабов, в 2025 году в стране насчитывалось 44 650 пабов против 60 800 в 2000 году. В первые три месяца этого года в среднем закрывались почти два паба в день. Элли Имс, региональный директор лондонского отделения организации Campaign for Real Ale, назвала ограничения «абсурдными», учитывая темпы потери таких общественных пространств.