Европейское космическое агентство (ЕКА) представило крупнейший и самый подробный снимок центра Млечного Пути в видимом свете. Изображение, полученное телескопом «Евклид», содержит более 60 миллионов звезд.
Телескоп «Евклид», предназначенный для изучения темной Вселенной, направили на центр галактики по запросу астрономов, которым требовалась высокая детализация снимков больших участков неба. Камера телескопа в видимом свете различает отдельные звезды даже в плотном скоплении галактического центра.
Эта способность важна для изучения планет у других звезд методом гравитационного микролинзирования. Снимок, сделанный 23 марта 2025 года за 26 часов, представляет собой мозаику из девяти кадров. Каждый кадр «Евклида» охватывает область неба в 270 раз больше, чем у телескопа «Хаббл», что ускоряет наблюдения.
Гравитационное микролинзирование — это явление, при котором массивный объект искривляет свет от более далекого объекта. Если у звезды есть планета, ее гравитация вызывает изменения в яркости фоновой звезды. Метод эффективен для поиска холодных экзопланет.
«Чтобы зафиксировать микролинзирование, нужно наблюдать за участками неба, переполненными звездами, например, вблизи центра нашей галактики», — пояснил Жан-Филипп Болье из Института астрофизики Парижа. Ученые смогут изучать множество новых планет и измерять массу уже известных.
Хотя сам телескоп «Евклид» не может обнаруживать новые события микролинзирования за один день наблюдений, полученные данные служат эталоном. Они позволяют ученым измерять массу уже открытых и будущих экзопланет, используя изображение как «временную ссылку» на прошлое.
В новом снимке присутствуют звезды, связанные с двумя известными холодными экзопланетами. Ученые надеются, что данные «Евклида» позволят точно определить их массу. Например, планета OGLE-2005-BLG-390Lb, обнаруженная 20 лет назад, имеет шанс обрести точное измерение массы.
Миссия «Евклид», запущенная в июле 2023 года, предназначена для изучения темной материи и темной энергии. За шесть лет работы телескоп должен зафиксировать формы, расстояния и движения миллиардов галактик.