SpaceX готовится к 13-му испытательному полету ракеты Starship и ускорителя Super Heavy. Запуск запланирован на четверг, стартовое окно открывается в 17:45 по CDT (22:45 UTC).
В этом полете впервые будут использованы настоящие спутники Starlink следующего поколения (версии 3). Ранее SpaceX тестировала механизм развертывания полезной нагрузки с помощью симуляторов. В этот раз в Starship установлены 20 спутников Starlink V3, которые попытаются установить лазерную связь с другими аппаратами на орбите, подтверждая совместимость с предыдущими версиями.
Ракета высотой более 120 метров совершит суборбитальный полет от стартовой площадки в Техасе до Индийского океана. Полет продлится чуть более часа, после чего Starship совершит контролируемое приводнение, а спутники сгорят в атмосфере.
Спутники Starlink V3 развернут солнечные панели и антенны, а также попытаются установить связь с наземными станциями. Шесть спутников оснащены камерами для съемки теплозащитного экрана Starship во время входа в атмосферу, что поможет инженерам оценить его состояние для будущих многоразовых полетов.
Успешное развертывание спутников Starlink V3 приближает возможность запуска до 60 таких спутников за один полет Starship, что значительно увеличит пропускную способность сети. Starship также предназначен для вывода других типов полезных нагрузок.
Миссия также направлена на отработку маневров, критически важных для орбитальных полетов. Будет предпринята повторная попытка запуска одного из шести двигателей Raptor в космосе, который не был выполнен на предыдущем испытании из-за преждевременного отключения во время старта. Успешное повторное зажигание двигателей необходимо для орбитальных полетов и будущих миссий, включая доставку астронавтов на Луну.
SpaceX также продолжит работу над надежностью системы возвращения ускорителя Super Heavy. На предыдущем запуске возникли проблемы с повторным запуском нескольких двигателей, что привело к отклонению от траектории. Внесены модификации для улучшения надежности повторного зажигания двигателей и коррекции траектории.