Северный магнитный полюс Земли после десятилетий ускорения начал замедляться. Сейчас он движется со скоростью 50–60 км/год — раньше было около 15 км/год.
В отличие от географического, магнитный полюс не привязан к поверхности. Его нашли в 1821 году на полуострове Бутия в Канаде, а через 70 лет Амундсен обнаружил его на 50 км восточнее. Затем полюс около 90 лет дрейфовал на север примерно 15 км/год.
В 1990-х движение ускорилось. К 2017 году полюс пересек географический северный полюс и продолжает смещаться к Таймыру. Скорость выросла в четыре раза — до 50–60 км/год.
Британская геологическая служба прогнозирует: к 2040 году магнитные компасы будут указывать восточнее истинного севера. На этих данных строится Всемирная магнитная модель, используемая в навигации, авиации и смартфонах.
Магнитное поле защищает планету от солнечного ветра. У Марса напряженность поля в 500 раз слабее земного, поэтому он потерял атмосферу и океаны.
За последние 80 млн лет полюса менялись местами 183 раза. Полный разворот занимает в среднем около 7 тыс. лет, последний случился 780 тыс. лет назад и длился примерно 22 тыс. лет.
Более быстрый, но неполный разворот — экскурс Лашамп-Каргаполово — произошел 41 тыс. лет назад. Тогда компас в районе Черного моря указывал на юг, а фактическая смена полярности заняла около 250 лет.
За последние 200 лет магнитное поле ослабло примерно на 10%. Это делает Землю более уязвимой для космической радиации, но полная инверсия может занять тысячелетия. Для человека главное последствие — постепенное смещение компасов и полярных сияний.