Исследователи из Сиднейского университета представили в журнале Science модель рациона гомининов за последние четыре миллиона лет. Согласно ей, основным источником энергии для роста мозга до появления готовки могли быть природные сахара из фруктов и меда.
Мозг — один из самых энергозатратных органов: при 2% массы тела он потребляет около 20% энергии в покое, а у пятилетнего ребенка — до 66%. Для работы ему нужна глюкоза, которую организм получает из углеводов.
Ранние гоминины не умели готовить, поэтому крахмал из корнеплодов был им недоступен. Авторы предположили, что необходимую глюкозу они получали из сладких плодов и меда.
В модели учитывались размеры мозга и тела, доля растительной и животной пищи и потребности тканей в глюкозе. Расчеты показали, что ранние гоминины могли получать более 65% энергии именно из природных сахаров.
Позже, когда предки человека начали готовить крахмалистые растения — дикий ямс, клубни и зерна, — значение сладких продуктов снизилось. Авторы подчеркивают, что это не отменяет роли мяса: животная пища и растительные сахара действовали параллельно.
Не все антропологи согласны с выводами: по мнению палеоантрополога Марины Лосано, приготовление пищи могло появиться позже, чем сформировался крупный мозг. Споры о времени начала кулинарной обработки ведутся давно.