В 2027 году NASA проведёт орбитальную репетицию перед возвращением астронавтов на Луну. В рамках миссии Artemis III корабль Orion поочерёдно состыкуется с прототипами лунных посадочных модулей, которые разрабатывают SpaceX и Blue Origin. Испытания пройдут на низкой околоземной орбите.
SpaceX отправит на орбиту Starship Version 3 — основу будущего лунного варианта Starship HLS. Blue Origin выставит испытательную версию модуля Blue Moon с кабиной для экипажа. Компании уже провели наземные испытания стыковочных систем: SpaceX — в 2023 году, Blue Origin — в начале 2026-го.
До двух астронавтов в оранжевых скафандрах откроют люк и войдут в Blue Moon. В Starship они заходить не будут. На носу Starship установят стыковочный узел, поэтому Orion и Starship соединятся «нос к носу».
Для миссии потребуется три запуска мощных ракет за короткий промежуток времени. Сначала на орбиту выведут Blue Moon, затем SLS запустит Orion, после чего отправится Starship. Такой порядок позволит проверить подготовку к будущим «двойным запускам», когда лунный модуль выводится раньше и ждёт астронавтов.
Во всех стыковках Orion будет активным кораблём, модули — целями. Собранные данные помогут снизить риски и повысить безопасность экипажей перед началом пилотируемых посадок на Луну в 2028 году.