NASA предложило отправить на Луну переоборудованную наземную копию марсохода Perseverance. Новый ровер получил название PROMISE и предназначен для изучения южного полюса спутника Земли.
Концепт представили в конце июня. Как пояснили в агентстве, аппарат станет гибридом инженерных моделей роверов Perseverance и Curiosity — тех самых, которые сейчас работают на Марсе. Земная копия Perseverance, известная как OPTIMISM, использовалась для испытаний перед отправкой команд на Красную планету.
PROMISE будет искать и характеризовать лунный грунт в районе южного полюса. Это место считается перспективным для будущей базы из-за запасов водяного льда.
Отличительная особенность — ядерный генератор MMRTG на плутонии. Он превращает тепло распада в электричество, поэтому ровер сможет работать без солнечного света и переживать лунную ночь, которая длится примерно 14 земных суток. Это снимает одно из главных ограничений для лунной техники.
Пока PROMISE — только концепция. По данным The Planetary Society, земной прототип не готов к полёту: нет систем терморегулирования, связи, научных приборов и генератора, а компоненты не рассчитаны на абразивную лунную пыль. Потребуется серьёзная модернизация.
По оценкам той же организации, стоимость проекта — от 700 миллионов до 1,3 миллиарда долларов, а запуск вряд ли состоится раньше начала 2030-х. В NASA подчеркнули, что готовое оборудование, уже оплаченное налогоплательщиками, позволит быстро получить значительные возможности для изучения Луны.
Для читателей это новость о том, как земные испытательные машины получают вторую жизнь в космосе. Следить за развитием проекта можно по официальным сообщениям NASA.